今日お世話になる「甚内旅館」さんを訪ねてみると、「せっかくだから孟宗掘り見てみない？」って誘われたペロ！　うれし〜ペロ！

早速「孟宗掘り」に温泉街近くの山へ向かったペロ。湯田川温泉観光協会では、孟宗シーズン中の宿泊客を対象に「孟宗掘り体験」を実施してるペロ。

今日は孟宗掘って、なんと！十数年という名人・佐藤昭子さんに、所有の竹林で孟宗堀りのお世話になります。場所は佐藤さんの自宅の裏山、うっそうと茂った竹林が見えてきたよ。耳を澄ますと笹葉のすれ合う音が、サラサラって聞こえてくるんだ。自然の中にいるいんだな〜って感じだペロ。

「今年は例年よりちょっと遅れて収穫がスタートしたのよ」

でも、孟宗の出来は上々、さっそくご自宅の裏山へ向かうペロ。思いのほか急な斜面 にびっくりしたけど、ゆったりと頭を揺らす繁った竹林が目の前に見えてきた時には、緑の波のような美しさにおもわず感動！　さすがに毎日お世話をしている佐藤さんは、スイスイ登っていくんだけど、僕は少々息切れだペロ。

竹林主の四代目という佐藤さん、途中にまつられたお稲荷様の石堂は二代目のお婆さんが置いたそうだペロ。きっと孟宗の豊作を祈って祀ったんだろうなぁ〜。
「ペロリンです。今日は大きな孟宗を、どうぞよろしくお願いします」って、ごあいさつをしたペロ。

湯田川孟宗はえぐみがない色白でやわらかい良質の竹の子として、全国的に有名なんだペロ！　湯田川の粘土質の赤土や気候が特別 においしい孟宗を作ってくれるんだって。また、ここ湯田川では早朝に掘った新鮮な孟宗を「朝掘り孟宗」として珍重しているんだペロ。温泉街の旅館はもちろん、近くのお土産店でも「朝掘り孟宗」って書いてあるのを見かけるよ！　毎年このシーズンは、全国各地からたくさんの湯田川孟宗ファンが訪れるんだペロ。佐藤さんの竹林でも、シーズン中「孟宗掘り体験」のお客さまを受け入れているんだって。

さ〜て、竹林に足を踏み入れて間もなく、孟宗発見！　地面から10センチ程度顔を出しているペロ。丁寧に周りの土を掘って、孟宗と根のつなぎ目あたりを鍬で切り離すと、ほ〜ら大きくてカタチのいい孟宗のお出ましだペロ。おいしそ〜！　佐藤名人も太鼓判の孟宗だペロ。名人は手際よく、五分もしないで採れたけど、初めての人はもっと時間がかかるそうだペロ。きっと長い経験からのコツで簡単に掘れちゃうんだね。

佐藤さんは、シーズン中毎朝４時半から2時間程度作業をするんだって。年間では、雪溶けの3月頃から竹の選抜が始まり、3月の草刈りまでお世話は続くんだペロ。昔から「竹林は和傘をさして歩けるくらいの間隔が一番」って言われてるんだって。教えを守って、余念のない日々の手入れで、こんなに素晴らしい竹林を保っているんだペロ！　名人、今日は孟宗掘り見学ありがとうございましたペロ！

次はお待ちかね、甚内旅館に戻って孟宗料理をいっただきま〜す！

▲朝掘り孟宗を使った「孟宗づくし」膳

▲甚内旅館の女将・大場せつ子さんとご主人。

▲とても気さくな女将さん！

▲孟宗掘り名人おすすめ「孟宗入りペペロンチーノ」だペロ。ニンニクの香りと孟宗の歯ごたえが、食欲をそそるペロ！ポイントは、孟宗を薄〜く切ることだペロ！