りんごの色づきをよくするため、日光が全体に当たるように、実を一つ一つ回す玉まわしの作業ペロ。じつは、りんごは温度変化に敏感な果物。寒さには強いけれど、夏の猛暑や少雨が続くと食味や色づきに影響があるから、特に暑さが厳しいここ数年は、灌水や散水など高温対策も重要になっているペロ。

りんごの実のお尻の部分にある、花が咲いていたあとの星の形をしたくぼみは「萼窪（がくあ）」と呼ぶんだって。この部分が深く、しっかり閉じているものは順調に育った証拠で、おいしいりんごを見分けるヒントに。これで僕は、また一つ賢くなったペロ！

果樹栽培は自然の恵みの一方で、つねに気候変動や害獣など自然との戦いも。そうした大変さがあっても「収穫の喜びがあって、『朝日町のりんごはおいしい！』と楽しみに待っていてくれるファンがいるのがうれしい」と笑顔の長岡さん。僕も朝日町のりんごの大ファンになったペロ〜♪